Biodiesel
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Les principaux carburants liquides qui peuvent être produits à partir de cultures et de déchets agricoles sont les alcools (éthanol) et les huiles (biodiésel). La production et l'utilisation de l'éthanol tiré de cultures et de déchets agricoles sont beaucoup plus complexes que pour le biodiésel. D'autres sources peuvent fournir des renseignements sur la production d'éthanol (http://www.greenfuels.org/). La présente fiche porte uniquement sur la production de biodiésel.
Inventée dans les années 1850, la conversion des huiles végétales et des résidus d'huiles végétales en carburant utilisable, connu sous le nom de biodiésel, a été commercialisée en Europe au début des années 1990. Avant de pouvoir utiliser ces huiles et ces résidus comme carburants, il faut les traiter pour les rendre moins visqueux (moins collants). Grâce à un processus appelé transestérification, les huiles sont mélangées à un alcool, en général du méthanol ou de l'éthanol, et à un catalyseur, par exemple, de la soude caustique. La réaction chimique provoquée produit de la glycérine et un ester appelé biodiésel. Voici un exemple du processus : En mélangeant 10 kg de méthanol (ou d'éthanol) et un catalyseur à 100 kg d'une graisse ou d'une huile, on obtient 10 kg de glycérine et 100 kg de biodiésel.
Le biodiésel peut être mélangé à du diesel dans n'importe proportion. Il existe de nombreux mélanges allant du biodiésel pur ou B100 (biodiésel à 100 %) au B1 (1 % de biodiésel et 99 % de diesel). Le mélange utilisé dépend de facteurs économiques, de la disponibilité, du niveau d'émissions désiré, de la comptabilité entre les matières et des caractéristiques liées à la combustion. Le biodiésel pur (B100) doit répondre à la norme américaine ASTM D6751 (American Standard for the Testing of Materials) ou à la norme européenne EN-14214. Il existe aussi une norme canadienne pour les véhicules routiers qui utilisent les mélanges B1 à B5 : il s'agit de la norme CAN/CGSB-3.50 Carburant diesel à faible teneur en soufre, pour véhicules automobiles, contenant de faibles quantités d'esters de biodiésel, de l'Office des normes générales du Canada. Ces normes ont été mises en place pour s'assurer que le processus de production respecte les conditions suivantes : réaction complète et absence d'acides gras libres, retrait de la glycérine, retrait du catalyseur, retrait de l'alcool et contenu faible en souffre. Seuls les carburants produits qui répondent à ces critères sont classés biodiésels.
Un autre processus appelé hydrotraitement peut aussi produire un carburant à base de pétrole équivalent à la biomasse. Souvent appelé diesel renouvelable, ce carburant possède des propriétés qui sont encore plus près de celles du diesel et répond habituellement aux normes en place sur les carburants, et parfois les dépasse. L'équipement utilisé pour le raffinage du pétrole est modifié pour permettre la production de ce carburant.
La production du biodiésel est bien établie en Europe, aux États-Unis et en Amérique du Sud (Brésil). Cependant, elle n'en est qu'à ses débuts au Canada où l'on en produit tous les ans environ 100 millions de litres. À titre de comparaison, en 2006, les États-Unis en ont produit 945 millions de litres et l'Europe prévoyait produire environ 6,897 milliards de litres au cours de la même année.
Le biodiésel peut être utilisé dans le secteur des transports, par exemple, par les véhicules routiers et hors-route, dans le secteur ferroviaire, maritime et minier, de même que le secteur de l'énergie sous forme de chaleur ou d'électricité. Les éventuelles répercussions de l'industrie du biodiésel sur le secteur agricole sont importantes si l'on tient compte des matières premières nécessaires pour produire du biodiésel. En Europe, l'industrie du biodiésel utilise principalement l'huile de colza alors qu'aux États-Unis, le soja est la matière première de choix. Actuellement au Canada, la graisse consistante (huiles de friture recyclées), l'huile de soja et l'huile de canola à partir de grains endommagés composent la majorité de la matière première utilisée.
On peut certainement utiliser le biodiésel à la ferme pour la machinerie, pour chauffer et pour faire fonctionner les génératrices d'appoint en effectuant peu ou pas de modifications dans la plupart des cas. Cela dit, il existe certaines contraintes techniques dont il faut tenir compte lorsqu'on utilise le biodiésel. La section suivante traite de ce sujet.
Modifié: 04-03-2008
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